直肠癌的发生近几十年来一直呈上升趋势，治疗上仍以手术切除为主，但治疗的目标已从单一的追求根治发展到既要达到根治，又要达到满意的生活质量，为此外科医师们作了大量的努力，到目前为止，直肠癌的保肛率已达到90％。但仍有许多病例在治疗上远未达到上述水平，所以病人掌握就医、择医的一些常识十分重要。
早期发现直肠癌，大多数直肠癌病例一般都经历误诊为痔疮的阶段，而这种误诊往往是由于病人的“自我诊断”造成的，因此加强民众健康知识教育，促使病人及早就诊是治愈结直肠癌、提高保肛率、预防结直肠癌复发的一种战略性手段。早期病例只要局部切除，就可达到根除的目的。但要求医生在诊治时严格选择病例。
直肠癌尤其是低位直肠癌病人，原来保肛率低的一个原因是因为吻合处位置深、操作困难，难于完成低位吻合，近来采用吻合器技术，使吻合操作变得快捷和方便，现在一些癌肿距肛门近的病人也有了保肛的机会，而并不牺牲根治性。吻合器的高价格常使病家难于接受，但如以牺牲肛门为代价，这种较高的价位还是可以接受的，毕竟保肛术后的生存质量要高许多。
要达到肿瘤的根治性切除，又要能达到保肛，医生的判断和手术技术因素是一个极其重要的方面，病人应选择相应的专科医师进行治疗，如综合性医院的胃肠外科、肿瘤专科等，有时选择一位较有知名度的医生可能更为重要，为了接受较为的合理治疗，病人住院前作些了解有时是完全必要的，其优势能得到最大限度的保肛率、最低的复发率和最好的治愈率。
早期直肠癌病人在手术切除后一般不需要化学治疗，化学治疗对中晚期病例被证实可减少30％左右的复发率，中位生存期可达到24个月。
| 
