肝癌腹水是局限性水肿的一种，是指过多的液体在腹腔内积聚。正常情况下，腹腔内有少量液体，约200ml，起润滑作用，当液体量超过200ml时即可称为腹水。
腹水是中晚期肝癌的常见体征，主要由于慢性肝功能受损使白蛋白合成减少或门静高压等原因所致。腹水一般为淡黄色，不易查到癌细胞。少数为血性腹水，血性腹水多因癌结节破裂出血所致，是诊断肝破裂的主要证据。若患者同时伴有急性剧痛、血压下降，则肝破裂可立即诊断。部分血性腹水亦可因肿瘤细胞脱落引起腹腔种植转移，此时腹水中易查到癌细胞。若患者腹水同时伴有下肢水肿，则要考虑下腔静脉阻塞的可能性。
肝癌患者的腹水可迅速发生或缓慢出现，一旦出现，病情进展较快，预后较差。在腹水量较少时，患者可无自觉症状，仅在超声检查中被偶然发现。当腹水增加到一定程度时，可发现腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛。腹水增长较快或大量腹水时，患者感腹胀明显，并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不振、饱胀感、下肢浮肿等症状，此系肺、胃肠道及腹腔内静脉、淋巴系统受压所致。大量腹水压迫肾脏时，患者尚可出现尿少。血压下降，表情淡漠、嗜睡等，此为肾功能受损的表现，预后极差。
肝癌腹水出现是肝癌已进入晚期的标志之一。但并不意味着已无治疗价值。 对于肝癌并发腹水的患者，首先应积极治疗肝内原发肿瘤病灶。肝内肿瘤灶能否得到控制，直接影响着腹水量的增减和病情的进展速度。
针对肝癌的治疗包括前所述及的手术、放疗、化疗、介人治疗等，但均应慎用，以防加重对肝功能的损伤。治疗同时应给予适当的保肝治疗。而中医治疗肝癌腹水是最好的保肝治疗。
中国中医科学院中医门诊的专家运用 ：“抑扶平衡疗法”治疗肝癌肿瘤，可以使用外敷和内服的药物达到消除和控制腹水增长，达到控制病情恶化消除病人焦虑和紧张的心理，从根本上达到治疗肿瘤的目的。
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