惡性腫瘤的發生是一個逐漸演變的過程，人體上某些器官的一些良性病變容易出現細胞異常增生，具有惡性變化傾向，這些異常增生具有癌變傾向的病變稱為癌前病變。癌前病變是惡性腫瘤發生前的一個特殊階段，從理論上講，所有惡性腫瘤都有癌前病變，但實際上，許多惡性腫瘤的癌前病變階段難以被目前檢查手段所發現。另外，並非所有癌前病變都會變成惡性腫瘤。 

    常見的癌前病變有粘膜白斑、慢性子宮頸炎、纖維囊性乳腺病、結腸多發性息肉病、慢性胃潰瘍和萎縮性胃炎、慢性膽囊炎合併膽石症、結節性肝硬化、皮膚慢性潰瘍、子宮內膜和支氣管粘膜等處上皮非典型增生等。 

     癌前病變本身可以長期相對穩定、停止發展，甚或可以恢復正常，僅有一小部分由於癌基因突變，逐步積累，最終發展成惡性腫瘤。因此，認識癌前病變，積極發現和治療癌前病變，就可以阻止癌變，預防癌症的發生。 

     原位癌是指上皮惡性腫瘤局限在皮膚或粘膜內，還未通過皮膚或粘膜下麵的基底膜侵犯到周圍組織。癌前病變可發展成原位癌，如不加治療，又可發展成浸潤性癌。原位癌是癌的最早期，故又稱為0期癌，此時如手術切除即可完全治癒。原位癌常見於子宮頸、皮膚、支氣管、胃、前列腺和乳腺等部位。