醫學界為了統計癌症病人的存活率，比較各種治療方法的優缺點，採用大部分患者預後比較明確的情況作為統計指標，這就是醫生常說的五年生存率。
五年生存率系指某種腫瘤經過各種綜合治病後，生存五年以上的比例。用五年生存率表達有其一定的科學性。某種腫瘤經過治療後，有一部分可能出現轉移和復發，其中的一部分人可能因腫瘤進入晚期而去世。轉移和復發大多發生在根治術後三年之內，約占８０％，少部分發生在根治後五年之內，約占１０％。所以，各種腫瘤根治術後五年內不復發，再次復發的機會就很少了，故常用五年生存率表示各種癌症的療效。術後五年之內，一定要鞏固治療，定期檢查，防止復發，即使有轉移和復發也能及早治療。另外，也有用三年生存率和十年生存率表示療效的。
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