食管癌是指下嚥部至胃之間食管上的惡性腫瘤，食管癌發生部位以食管中段最多(約占50%)， 下段次之 (約占40%)， 上段最少(約占10%)。 食管癌作為世界第八大癌症， 其死亡率全球排名第六， 在中國食管癌死亡率更高居第四位， 歐美國家的發病率也呈上升趨勢。 平均發病年齡為60歲左右， 50-70歲為發病高峰年齡。 食管癌好發於男性， 男女發病比例約為2∶1。 食管癌是地理分佈差異很大的一種癌症， 好發於中國中北部、中亞至伊朗北部、波多黎各、南美洲及非洲東北部， 據世界衛生組織2002年統計， 全球每年約有46萬例食管癌，發展中國家約占85%。 我國高發區有河南、河北、山西三省交界的太行山區、秦嶺東部山區、大別山區、四川北部的鹽亭、廣東的汕頭、福建的南安縣、蘇北的揚中縣、新疆的托裏縣等。
      中醫認為食管癌是疑難重病，屬中醫“噎嗝”範疇，以吞咽困難、飲食不下為主要表現。噎為噎唆，指吞咽之時梗塞不暢;隔為格拒，指飲食不下，或食入即吐。其病位在食道，屬胃氣所主，與肝、脾、腎密切相關。西醫手術對於早期食管癌較為有效，中醫藥在中晚期食管癌的治療中具有重要作用，有著獨特的優勢和療效。