近30年来肺癌患者的5年生存率仍停留在15%以内，其中的治愈者多为能手术治疗的I/II期早期患者，但肺癌在确诊时不足1/3的患者可行手术切除，一半以上在就诊时即为局部晚期，这些不能手术治疗的患者仍有治愈的可能，放射治疗就是肺癌疗效确切的局部治疗，肺癌所需放射治疗的比例80%左右。
现代放疗技术是一种高精度的放射治疗，主要包括三维适形放射治疗（光子刀、X-刀）、立体定向放射治疗（伽玛刀）、调强放疗（赛博刀）等，这些照射技术利用CT、MRI及正电子发射断层扫描（PET）可以准确照射不规则形状的肿瘤，有效改善治疗区剂量分布，使照射靶区的剂量大大提高，有时高达80—95Gy，分布均匀，同时又避免了周围正常组织不必要的过度照射，放射副作用大大减少。使用适形放疗技术不仅大大提高了肿瘤的局部控制率，在很大程度上也减少了治疗毒性。肺是肺癌放射治疗中的主要剂量限制性器官，对放射高度敏感，常规放疗后容易发生放射性肺炎和放射性肺纤维化，通常是照射体积越大，耐受性越低，对那些放疗前肺功能差、年幼或同时合并化疗的患者更是如此，若按常规分割照射，全肺只能耐受20Gy，2/3的肺能耐受30Gy，若1/3的肺照射则能耐受40—45Gy。
三维适形放射治疗（3DCRT）恰恰弥补了这些不足，它能精确地勾划需要照射的肿瘤靶区（PTV），准确测定放射剂量，再加上有效的固定装置等，很大程度上减少了正常肺组织的不必要照射。3D治疗计划还能精确计算出照射剂量大于20Gy的肺体积与总体积的比例（V20）。准确预测放射性肺炎的发生率，一般来说V20＜22%时发生率为0，V20为31—40%时发上率为13%，V20＞40%发生率为36%。通过3DRT技术可使肿瘤照射剂量提高到81—995Gy，1及2年总生存率为64%和32%。其中有较好预后因素（体重减轻＜5%、无恶性胸腔积液〉者生存率分别达74%和41%；另一组44例不能手术的患者经3DRT治疗后3年生存率59%，近半数患者无放射治疗的相关毒性。
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