由于发病部位较隐蔽，鼻咽癌的早期症状很轻微，常常不引起人们的注意，但是，有些早期表现仍然有一定的参考价值。
一般情况下，鼻咽癌的早期症状有以下几种，可供自我发现：
一、鼻出血：除少数偶有鼻涕带血外，基本上没有自觉症状，特别是早晨擤鼻涕带血时更要提高警惕。
二、顽固性中耳炎：表现为一侧耳道溢液，耳鸣，听力减退，鼓室积液。此类病人要定期检查鼻咽部，以期早期发现。
三、头痛：表现为单侧性顽固性头痛并伴有复视及面神经麻痹，药物难以解除痛苦，常由肿瘤侵及颅内或转移性淋巴压迫颅神经所致。
四、颈部淋巴结肿大：据统计，在鼻咽癌的早期症状中，颈部淋巴结肿大的出现率约为70％～90％，其中38.5％为最初症状。其具体部位在颈侧上方的乳突肌下方出现无痛性的质硬、位置固定的肿块，增长较迅速。
凡有上述症状，持续二周以上者为高度可疑病人，应立即去医院做有关检查，以期早期诊断。
鼻咽癌的早期症状多种多样，常与五官科其他疾病混淆，以致造成诊断和治疗中的错误，患者和医生对此都应予以注意。
耳内如果有闷塞感，也是鼻咽癌最常见的首发症状之一。特别是有单侧耳闷塞者更应引起警觉。耳闷塞感是常见的临床症状，多因中耳炎、耳内耵聍栓塞、鼻炎、鼻咽炎等疾病所引起。
鼻咽癌也可有耳闷塞症状，但一般不为患者所重视。这是因为鼻咽癌的恶性程度高，淋巴转移早，发生位置隐匿，局部症状如鼻涕带血、鼻塞等出现较晚，其中有半数以上的病例在早期时仅表现为鼻外征候，而耳闷塞感不容易被发现。所以，鼻咽癌的早期漏诊、误诊率较高。
