美国学者研究表明，橄榄油能够防治乳腺癌。这就是生活在地中海的妇女为什么不易得乳腺癌的原因。橄榄油的主要成分是橄榄酸，地中海当地的大多数菜肴中都含有这种成分。芝加哥西北大学的学者研究表明，橄榄酸这种物质不仅能够降低患恶性肿瘤的机率，而且即使患上了恶性肿瘤，还能提高其治愈率。
首先，正如芝加哥学者所查明的一样，橄榄酸能够抑制名叫“雌性神经鞘-2”癌症基因的活性，经过对能够引起乳腺癌的蛋白质进行一定的处理后，发现患乳腺癌的机率降低了46%。而对于那些不幸患上乳腺癌的人来说，橄榄油还能够防止其恶化— 橄榄油能够提高乳腺癌治疗药物的治疗效果。如果只是有少量橄榄酸在作用的话，那么癌细胞就会逐渐适应橄榄酸的环境，而继续生长，但如果橄榄酸达到足够量的话，肿瘤细胞就会被杀死。
“我们进行了大量的流行病学研究，我们现在所掌握的资料能够证明，地中海所特有的饮食制度能够预防癌症、心脏病以及衰老”，此研究项目的主要负责人，芝加哥西北大学副教授表示。遗憾的是，美国人的这一发现想要投入到临床实践中，还需要一个漫长的过程。他们现在只能用从癌症病人身上取下来的一些个别癌细胞进行实验。接下来，首先在动物身上做实验，然后才能进行临床实验，而只有在经历了这一系列的过程之后，才能建议广泛使用。但是，没有什么可以阻止病人现在就开始使用的更多的橄榄油。
当然，上面所说的橄榄油是指质量上成，且是一次压榨制得的橄榄油。在购买橄榄油时，由于你不适当地节省，可能会造成你一生的悲剧：众所周知，质量差的橄榄油不仅会失去它的医疗特性，而且还会产生致癌物质。
最近，美国的研究人员发现了地中海饮食（摄入较多富含油酸的橄榄油）能预防乳腺癌的原因。他们还发现油酸可能成为未来的医药。
一系列乳腺癌细胞实验证明油酸能极大地降低致癌基因Her-2/neu的水平。有研究表明，五分之一的乳腺癌患者发生了Her-2/neu水平的升高，而且这些病人的肿瘤侵略性比较强。油酸不但能抑制这种基因的过表达，而且其它实验还表明它能提高乳腺癌药物trastuzumab的治疗效果。这种药物是一种单克隆抗体药物，它靶向Her-2/neu基因并且能延长一些乳腺癌患者的生命。
研究人员认为他们的这些发现巩固了流行病学研究的结果，这些结果表明地中海饮食能够预防癌症、心脏病和衰老。对南部欧洲人口的研究表明单不饱和脂肪酸（如油酸）可以影响乳腺癌风险，但是动物试验的结果却并非如此。
研究人员发现油酸能够增加p27Kip1蛋白的表达，这种蛋白是一种肿瘤抑制蛋白——这可能是油酸对Herceptin（生物通注：一种治疗乳腺癌的药物）疗效产生敏化作用的根本原因。
这些发现不仅会有助于弄清脂肪酸调节乳腺癌细胞恶性的分子机制，而且还表明基于油酸的干扰治疗或许能延迟或防止Her-2/neu阳性乳腺癌病人对Herceptin产生抗性。
