有些患者胸片检查有问题，或有可疑症状但胸片未发现问题时，拒绝进一步接受CT、纤维支气管镜、经皮肺穿刺活检等检查，给诊断造成困难。胸片仅能用于肺癌初步检查，决不能作为确诊肺癌的依据。
胸片是肺癌影像学最基本检查方法，大部分肺癌能通过胸片得到初诊。但正位胸片上，约43％的肺部面积与心脏、纵隔、横膈等组织重叠，一些早期肺癌难以发现。胸片也缺乏密度对比，肺癌纵隔淋巴结转移灶的发现率较低。此外，即使胸片发现肿物，也不能明确其准确位置、性质和分期等。
CT通过显示组织薄层横断面三维结构图像进行诊查，有效避免了肺与心脏、纵隔、横膈等组织的重叠，能发现肺尖、脊柱旁、靠近胸膜、心脏后方、纵隔、横膈等部位胸片难以发现的早期肺癌。CT还有较高密度分辨率，能发现肺癌纵隔淋巴结转移灶。诊断早期肺癌，CT明显优于胸片。
纤维支气管镜是肺癌最主要检查项目之一，可直接观察声带、气管、支气管等情况，能窥见肿瘤并活检。绝大部分长在肺中央的中央型肺癌可经纤维支气管镜检查明确肿瘤具体位置、性质、分期，对确定合理治疗方案和放疗靶区具有重要意义。经皮肺穿刺活检则是明确诊断长在较小支气管、纤维支气管镜难以到达的周围型肺癌的有效手段。
胸片发现问题者，需进一步CT检查。有的患者CT就能明确诊断。若CT不能明确诊断，肺中央有可疑肿物的，应再进行纤维支气管镜检查；肺周边存在可疑肿物的，应进行经皮肺穿刺活检。若胸片检查未发现问题，但有刺激性干咳、痰中带血、男性乳房增大、杵状指等肺癌疑似症状的，也应进一步全面检查。
