结肠基于胚胎发育、血液供应、解剖和功能等的差异，可将其分为右半结肠(盲肠、升结肠和横结肠右半部)和左半结肠(横结肠左半部、降结肠和乙状结肠)。结肠癌由于发生部位不同，临床症状及体征也各异，应当注意鉴别。
右半结肠发生于胚胎的中原肠，血液由肠系膜上动脉供应，静脉血经肠系膜上静脉主要回流入右半肝，故右半结肠癌多转移到右半肝；而左半结肠发生于胚胎后原肠，血液由肠系膜下动脉供应，静脉血经由肠系膜下静脉进入脾静脉，再经门静脉到左半肝，故左半结肠癌比较易发生左半肝转移。
右半结肠肠腔较大，肠壁薄易扩张，肠内容物多呈液态或半液态，所以右半结肠癌不易发生肠梗阻；而左半结肠肠腔狭小，肠内容物成形且较干硬呈半固态。原发癌肿多为浸润型硬癌，环状生长，故左半结肠癌临床上有近一半的病人表现为肠梗阻。而这种肠梗阻的出现往往是渐进性的，病变早期仅有大便习惯改变，随着病情的发展，环状生长的肿瘤导致肠腔缩窄而出现便秘症状。尔后缩窄上端肠腔积液增多，肠蠕动增强，故便秘后又可出现腹泻，常为两者交替出现。肿瘤再进一步发展引起完全性肠梗阻，临床上表现为恶心呕吐、腹胀、痉挛性腹痛、肠鸣音亢进及无排便排气等症状。
由于血供丰富，右半结肠癌癌肿生长快，瘤体大，故80％的右半结肠癌病人可于右腹部触及肿块，回盲部肿块尤为常见。癌肿侵及血管，常发生中央性缺血性坏死脱落，导致溃烂出血。早期出血不多时表现为大便隐血，以后出血渐多，大便呈暗红或酱色。癌性溃疡继发感染，致肠粘液分泌增加，临床上出现粘液血便及贫血。而左半结肠患者因肿瘤坏死继发出血，可出现粘液血便或血便，但量一般较少，且血与大便相混合，色泽呈暗红或鲜红色，大出血者少见。
右半结肠癌的早期症状：约70％一80％的病人常有饭后右侧腹部隐痛和胀痛，活动加剧，偶尔为阵发性，出现类似慢性胆囊炎或胃十二指肠溃疡、慢性阑尾炎等症状，易造成误诊。癌肿中心性坏死继发感染，毒血症状显著，临床上常表现为消瘦、虚弱、食欲减退、发热等全身中毒症状。而左半结肠癌的早期症状：可出现大便改变及梗阻症状，且比右半结肠癌多 l倍左右，因此左半结肠癌病人就诊较右半结肠癌为早。
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