食管癌专家为了找出食管癌发病的因果关系，对食管癌的癌前病变进行了系统的深入观察和研究，最终发现了食管癌前病变的发展趋势，提出了食管癌发病的控制策略。
专家在食管癌高发的太行山周围对用直接内镜检查加食管黏膜碘染色和指示性多点活检的方法对40-69岁自然人群进行了8次普查。普查人数为5400人。每例碘染色后，对不着色区（即阳性区）多点咬取活检。结果食管鳞状细胞癌的发现率为3％～5％；食管鳞状细胞重度不典型增生的发现率为3％～5％；食管鳞状细胞中度不典型增生的发现率为9％～16％；食管鳞状上皮轻度不典型增生的发现率为12％～24％。显示食管鳞状上皮轻度不典型增生到中度、再到重度不典型增生，继而发展成癌，呈宝塔式逐渐成倍递减向宝塔尖（癌）发展。
大部分鳞状上皮细胞轻度和中度不典型增生可自发逆转，少部分会发展成重度不典型增生。若发展到重度不典型增生则逆转的可能性很小，这类人群会食管癌的重点高危人群。因此，我们将轻度和中度不典型增生视为癌前状态，重度不典型增生视为癌前病变。
有专家提出，要对重度不典型增生采取积极治疗措施，治疗重度不典型增生是超前治疗食管癌。治疗重度不典型增生，宜采用内镜下局部微创治疗的方式，如各种黏膜切除，氩气等离子电烧和激光灯方法，不主张用食管切除的方法。毕竟，重度不典型增生还不是癌。
对轻度和中度不典型增生要采取阻断或预防措施的手段，给予药物或环境因素的干预促其分化运转，达到预防目的。
